Selon Reuters, le 28 octobre, le département américain de l'Énergie a finalisé un prêt de 2,26 milliards de dollars pour financer Lithium Americas dans la construction du projet de mine de lithium Thacker Pass au Nevada. Ce projet constitue l'un des investissements les plus importants réalisés par le gouvernement américain dans le secteur minier, dans le cadre d'un effort plus large visant à stimuler la production de minéraux essentiels.
Le prêt a reçu l'approbation préliminaire du gouvernement américain en mars de cette année et joue un rôle clé dans la stratégie du président Joe Biden visant à réduire la dépendance à l'égard de la Chine, le plus grand transformateur mondial de métaux pour batteries de véhicules électriques, pour l'approvisionnement en lithium. De plus, les autorités américaines ont approuvé la semaine dernière un projet d’extraction de lithium similaire développé par ioneer.
Le projet de mine de lithium Thacker Pass, dont la production devrait commencer en 2030, est en passe de devenir un fournisseur majeur de lithium pour General Motors (GM). Plus tôt ce mois-ci, GM a augmenté son investissement dans le projet Thacker Pass à près d'un milliard de dollars.
"Le gouvernement américain reconnaît que la sécurité minière est essentielle pour remporter la course mondiale aux énergies propres", a déclaré Ali Zaidi, le conseiller national américain pour le climat.
La mine Thacker Pass a été initialement approuvée par l’ancien président américain Donald Trump avant qu’il ne quitte ses fonctions. La construction a commencé l'année dernière après que le projet ait surmonté une bataille juridique longue et complexe avec des environnementalistes, des éleveurs et des communautés autochtones. La mine est située juste au sud de la frontière entre le Nevada et l'Oregon.
Le prêt étant désormais garanti, Lithium Americas prévoit de lancer des travaux de construction majeurs sur le site de Thacker Pass, un processus qui pourrait prendre trois ans ou plus. La première phase de la mine devrait produire 40 000 tonnes de carbonate de lithium de qualité batterie par an, soit suffisamment pour alimenter jusqu'à 800 000 véhicules électriques.
Le projet Thacker Pass devrait employer environ 1 800 travailleurs pendant la construction et fournir 360 emplois à temps plein une fois opérationnel. Le prêt américain a une durée de 24- ans, avec un taux d'intérêt basé sur le taux du Trésor américain au moment de chaque décaissement.
« Ce prêt essentiel nous aidera à réduire notre dépendance à l'égard des fournisseurs étrangers et à assurer l'avenir énergétique de l'Amérique », a déclaré Jon Evans, PDG de Lithium Americas.
Cependant, en raison de l'augmentation des coûts de construction, de l'accord de Lithium Americas de recourir à la main-d'œuvre syndicale et de la décision de construire des logements pour les travailleurs et leurs familles dans cet endroit éloigné, le coût total du projet Thacker Pass a augmenté à près de 2,93 milliards de dollars par rapport à une estimation précédente de 2,27 milliards de dollars.